バラは紀元前8世紀頃のホメロスの2大叙事詩や同4世紀のヘロドトス「歴史」に記載され、古くから親しまれていたと思われます。

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ペルシアはバラの国と言われ、アレクサンダー大王の征服によりそのバラと庭園の文化がヘレニズム世界に広まり、エジプトはバラの大産地となりました。クレオパトラはアントニウスを迎えるときにヒザまで埋まるほどバラの花びらを敷きつめたということです。

そのバラはおそらくガリカあるいはダマスク系の品種だったでしょう。

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ローマ時代に入ってもバラはたいへん尊重されましたが、キリスト教では当初はバラが異教的なものとして敬遠され、キリスト教国教化以後しばらくのあいだバラ栽培技術は西欧から失われてしまったそうです。

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中東でイスラムが興隆すると、イスラム圏ではハスに替わってバラが花の王となり、バラ水や香料生産のため大規模に栽培されるようになりました。

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キリスト教世界でも、白バラはマリアの純潔、赤バラは殉教の象徴と見なされるようになり、「バラの奇跡譚」などもあって徐々に復権していきます。

13世紀には十字軍のティボー4世がガリカを持ち帰ったとされ、それはアポテカリーローズ (薬剤師のバラ) として評判となり、プロバンス地方で大いに栽培されました。

15世紀にはローマ教皇から「黄金のバラ」が英国王など有力信徒に授与されるようになりました。

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しかしルネサンス期を過ぎても、バラ品種はおそらく４系統ほどしかなく、品種の増え方は微々たるものでした。

ところが 1792年以降、中国から四季咲き性の品種が導入されると、品種開発熱が高まります。ちょうどナポレオン妃ジョゼフィーヌが離婚してマルメゾン城にバラを蒐集するようになった頃 (18004-14) です。